很久以前,在兩個相鄰的小山村里,住著兩個家族:張族和李族。東村的家族是張族,西村的家族是李族,兩個家族在很多年前就因為爭地界而結仇深遠,仇恨祖祖輩輩、世世代代往下傳著。
西村有一戶以采藥賣藥為生的李姓人家,大家都叫他藥師,藥師家里有個美若天仙的姑娘,姑娘的名字也與她的容貌一樣的美麗,叫蝴蝶。東村有個后生叫張木,不但長得虎背熊腰,如大山一般的結實,還是遠近聞名的好獵手。
這天天氣晴朗,陽光明媚,蝴蝶姑娘背上小背兜上山采藥,不知不覺就走得有些遠了,進了深山,深山里的藥不但多,還長勢繁茂,姑娘很快的便采了一大背兜,正準備往回轉的時候,突然一聲怒吼,斜刺里跑出了一只吊睛白額大虎直奔了蝴蝶而來,蝴蝶才想起,自己只顧采到好藥,忘了父親“不要走得太遠”的囑咐。正在這千鈞一發(fā)之際,一只利箭直射進了大虎的眼睛。大虎被殺死了,殺死大虎的后生便是東村的張木,這樣一對年輕人便相識了,后來又相愛了。
因為兩村世代的怨仇他們沒辦法得到父母及至族長的認可,只能偷偷的相愛著。西村的族長有個兒子,因愛慕蝴蝶的美麗,要娶她為妻,這樁讓父母及其全族人都覺得風光的婚姻就這樣不費任何的周折就定了下來。娶親那天是西村有史以來最為熱鬧的一天,全族人舉杯換盞一片沸騰。深夜,新婚的蝴蝶趁大家都睡意朦朧,繞過爛醉如泥的丈夫,偷偷的逃了出來,與村外等著他的張木一起,準備逃向遠方。
出村沒走多遠就被舉著火把來追趕的族人抓住了。族長和族長的兒子憤怒了,全族的人都不能容忍她們最美麗的女兒竟然要跟仇家的人私奔。按照族規(guī),五花大綁的蝴蝶和張木便在家族祠堂的院壩內被活活燒死了。烈火之中忽啦啦的飛出了很多很多象飛絮一樣的半透明蝴蝶,那半透明的蝴蝶象有些害怕似的,飛進了一個長長的皂莢內躲了起來。傳說那便是張木和蝴蝶的化身,所以人們后來便把長有長長的皂莢一樣的樹叫了木蝴蝶。