相傳很早以前，泰山南麓有家姓張的，母子二人，獨(dú)生子名叫張勤，母親生過(guò)三個(gè)孩子都夭折了，四十歲上才生了勤兒，第二年丈夫不幸跌死在泰山后石塢的山澗里。為了糊口，張勤從十歲就去給夏財(cái)主放羊。
一個(gè)深秋的早晨，霜白草枯，涼氣襲人。張勤趕著羊群，走過(guò)黑龍?zhí)?，?lái)到馬蹄峪附近，羊群散開(kāi)啃草，張勤呆呆地坐在石崖上。他掛念著母親：母親積勞成疾，病倒大半年了，既請(qǐng)不起大夫，又無(wú)錢(qián)買(mǎi)藥，只是四處奔波，求個(gè)“偏方”從山上找?guī)讟硬菟?，維持著生命?；叵肫鹉赣H勤勞的一生，千辛萬(wàn)苦把自己養(yǎng)大，自己雖十幾歲了，卻無(wú)力給母親治病，不禁傷心起來(lái)，淚流滿(mǎn)面。
一聲羊叫，張勤驀然抬頭，只見(jiàn)一位紅衣女郎從東山上飄飄而下，輕步走到張勤面前，張勤又是晾喜，又是疑惑，忙用衣袖擦擦眼睛，看到女郎面如桃花，笑容親切，手捧一束靈芝，溫柔地對(duì)張勤說(shuō)：“得知你母久病，特獻(xiàn)靈芝治療。這束靈芝可分三次煮湯飲用，三日后你再來(lái)此相見(jiàn)?！睆埱谑纸屿`芝，伏身拜謝，女郎伸手將他挽起，安慰說(shuō)：“牧哥不要悲傷，服下此藥，你母親的病三日可愈?！闭f(shuō)罷，自回東山去了。張勤望著女郎的倩影，一直目送到云霧深處。
張勤回到家中，按照紅衣女郎的囑咐，仔細(xì)煎煮湯藥，讓母親服用。果然藥服三天，病體痊愈，母子甚為歡喜。
第三天早飯后，張勤勤懇懇趕著羊群向馬蹄峪走去，翻過(guò)竹林寺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)石崖旁紅衣拂動(dòng)，女郎抬手致邀，笑顏相迎，張勤急步趕去，心中又是感激又是喜悅，說(shuō)：“母親病已痊愈，我母子終生不忘你的救命恩情?！迸尚χf(shuō)：“你母病愈，誠(chéng)可慶賀，但她年老體弱，生活仍有困難，今后我還要幫你兩件事：一是繼續(xù)采集靈芝，供你母服用，漸至身體康復(fù)；再是給你縫洗衣衫，減輕你母勞累?！闭f(shuō)著，從石崖上拿起個(gè)包袱交給張勤，叮囑說(shuō)：“明天換上這身新衣，把舊衣捎回給我。”說(shuō)罷，又回東山去了。
此后，張勤和紅衣女郎每天都在馬蹄峪相會(huì)。女郎情真意切，瀟灑有致，邊縫洗衣服，邊笑言歌語(yǔ)。從此，張勤衣著整潔，精神煥發(fā)，他母親更是高興。
不久，這一消息被夏財(cái)主的兒子百般貴得知。夏貴是個(gè)花花公子，一心想見(jiàn)紅衣女郎。這天，夏貴穿戴絲綢衣帽，派傭人帶著美酒佳肴，隨張勤一同上山。走到馬蹄峪山崖，卻不見(jiàn)女郎到來(lái)，一直等到夕陽(yáng)西下，連人影也未見(jiàn)到，只得垂頭喪氣地溜回家去。
十天后，張勤在馬蹄峪石崖旁又見(jiàn)到了紅衣女郎。女郎面色肅穆，懇切地對(duì)張勤說(shuō)：“我系泰山老母的侍女，憐你貧困，看你勤勞，誠(chéng)實(shí)孝道，深為愛(ài)慕，乞得老母同意，遂取靈芝相助，現(xiàn)你母病愈，為防止意外，老母嚴(yán)旨，命我不再出山，今特來(lái)相告。再獻(xiàn)靈芝一束，望你母高壽?！睆埱诼?tīng)了，很為留戀，又怕夏貴再來(lái)相擾，遂慷慨地說(shuō)：“仙妹進(jìn)山保重也好，不然會(huì)招惹是非的，今雖分離，但救縣恩情，永記心懷?！闭f(shuō)罷向女郎躬身告別。女郎依依不舍，相視良久，才回首灑淚而去。
第二年春天，張勤的母親減衣不慎，又感風(fēng)寒，病臥床上。張勤為母求醫(yī)，剛出家門(mén)，迎面遇上了一位姑娘，容貌與紅衣姑娘很相似，不覺(jué)注目詳視。姑娘大方地對(duì)張勤說(shuō)：“我叫靈芝，家住山后，今晨父母命我趕來(lái)給張勤的母親治病，你快帶我前去?！睆埱诼?tīng)了，似信似疑，與姑娘一同來(lái)到家中。只見(jiàn)姑娘先走至張母床前問(wèn)候，然后從包袱內(nèi)取出藥丸，幫張勤攙扶母親服用。藥到病除，張母起身相謝。姑娘對(duì)張母說(shuō)：“念你母慈子孝，父母命我給你治好病后，即與張勤婚配，永久侍候你老人家?！闭f(shuō)完叩首便拜，張母喜出望外，欣然同意，高高興興地給兒子辦了婚事。靈芝勤勞能干，張勤也不再給夏家當(dāng)牧工，一家人過(guò)上了自由團(tuán)圓的生活。
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