相傳在秦漢時(shí)期，有個(gè)員外生有一女。她長(zhǎng)至十六，不但窈窕動(dòng)人，而且品貌端莊，女工及琴棋書(shū)畫(huà)樣樣在行，員外視其為掌上明珠，登門(mén)求親的人絡(luò)繹不絕。而這個(gè)員外是個(gè)貪圖榮華富貴之徒，權(quán)衡再三，他將女兒許配給了當(dāng)?shù)囟】h令之子，以圖升官發(fā)財(cái)，光宗耀祖。
誰(shuí)知這員外之女卻是一個(gè)秉性剛烈的女子，瞧不起紈绔子弟，視金錢和權(quán)勢(shì)如糞土，私自與府中一個(gè)教書(shū)先生訂下了終身。任憑父親花言巧語(yǔ)，軟硬兼施，她至死不從。待到逼嫁之日，含恨撞死在閨房中，以死明志。那位教書(shū)先生因此憂郁成疾，終日茶飯不思，臥床不起，遂被員外逐出府外。
數(shù)年之后的一個(gè)秋天，教書(shū)先生思情更甚，硬撐著病體到此女墳前憑吊。見(jiàn)墳上長(zhǎng)了一棵枝葉繁茂的小樹(shù)，結(jié)著烏黑發(fā)亮的果實(shí)。先生細(xì)觀樹(shù)影，頗似員外之女，淡妝素裹，亭亭玉立，一時(shí)激動(dòng)得不知所措。他顫抖著干枯的雙手撫摸樹(shù)干，流下辛酸的眼淚。頃刻間枝葉婆娑有聲，繼而落下許多果實(shí)。先生拾取數(shù)顆果實(shí)放入口中，味甘而微苦，直沁心脾，精神一振，心潮起伏。
從此，先生每日必到墳前精心培育此樹(shù)，寄托哀思，摘下果實(shí)充饑。天長(zhǎng)日久，此樹(shù)變得郁郁蔥蔥，生機(jī)盎然。教書(shū)先生的病也日益好轉(zhuǎn)，過(guò)早變白了的頭發(fā)也開(kāi)始轉(zhuǎn)黑，他在百感交集時(shí)吟道：“此樹(shù)即爾兮，貞潔無(wú)瑕兮，桿知吾心兮，葉乃吾衣兮，果好吾糧兮，影名吾身兮，相依為命兮，永不分離兮”。
人們?yōu)榧o(jì)念這位執(zhí)著追求純真愛(ài)情的女子，將這種樹(shù)上長(zhǎng)的果子命名為“女貞子”。
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