武之望(1552—1629年),字叔卿,號陽紆,明陜西臨潼阜廣里廣陽屯(今西安市閻良區(qū)武屯鎮(zhèn)廣陽村)人。聰穎好學,為諸生時即嶄露頭角,得到臨潼知縣張蒲的賞識,在其撰寫的《臨潼邑侯鳳麓張公生祠碑記》中說:“余時為諸生無奇也,而公每鑒賞之,曰:‘是子必第,第必先。’已而領(lǐng)賢書、上春官,一如公言?!?/span>
萬歷十六年,中鄉(xiāng)試解元,明年成進士,授安徽霍丘縣知縣,修建訓導衙舍(《霍丘縣志》),“非公事不至公堂”。萬歷十九年,調(diào)任江都(今江蘇揚州)縣令。據(jù)康熙五十六年《江都縣志》記載:“之望長身玉立,豐采映人,政和教肅,土民安之。事上官,恭不阿,直不為抗;鄉(xiāng)大夫刺敕門者必露封而后進,一時請托頓絕?!比f歷二十一年九月九日,敕封其父為文林郎,封其母為孺人。二十二年,因政績卓著,擢吏部考功司主事?!吧秸⒊粸榕簏h,遇事獨斷,曾不依違兩可?!薄斑x直”從不營私舞弊,“有山濤之風焉”,但因剛正不阿而“忤當路”,萬歷二十八年改兵曹。面對官場黑暗,他憤然辭職歸里,潛心研究學問?!袄镌⒅?,恒閉門掃軌,卻跡城市,日擁書萬卷,以課勖子弟從游之士,而更嗜醫(yī)術(shù)?!鼻∷氖荒辍杜R潼縣志》稱其“閉門講學,遠近師事之。”
萬歷四十六年十二月辛末,升太仆寺少卿。月余轉(zhuǎn)太常寺少卿。三月,出為海、蓋(海州、蓋州,在遼東半島)兵備道,又調(diào)任永平兵備山東按察司副使。因軍中缺乏糧餉,撫寧縣臺頭營士兵在城下鼓噪鬧事,眾官主張借州府所貯濟軍餉以解燃眉之急,平息騷亂。他認為不可,萬一其他營士兵仿效,豈不釀成大患?于是親臨城上推心置腹地進行勸慰,先散去圖后解決,終未釀成兵亂。
天啟四年三月,以右副都御史接任其同年袁可立巡撫登、萊,駐節(jié)萊州(今山東蓬萊),訓練水師,伺機從海上出擊遼東半島的后金政權(quán)。為牽制后金入關(guān),天啟五年三月,他派張攀駐守遼東據(jù)點旅順;五月,后金集結(jié)六千人攻陷旅順,毀城而歸。按照朝制,鎮(zhèn)守東江(又稱皮島,在鴨綠江口)的總兵毛文龍應(yīng)由萊登巡撫節(jié)制,但毛文龍自恃開鎮(zhèn)東江有功,不聽巡撫調(diào)遣,二人交惡。武之望在奏疏中稱“毛帥在鮮五年先與舊撫(袁可立)鎮(zhèn)(沈有容)不和,繼與臣等不和,今又與鮮君臣不和。豈諸臣皆厲世妖孽,而獨毛帥為和鸞鳴鳳?!泵凝埗啻紊鲜柙g毀武之望,武之望彈劾毛文龍飛揚跋扈,虛報戰(zhàn)功。十二月,武之望上奏朝廷說,各邊擒獲的俘虜,除極少大頭目押解到京城外,大多數(shù)就地正法。但毛文龍為了從朝廷獲得更多的糧餉,卻“一解再解,以至踵解不已”(《明熹宗實錄》天啟五年十二月乙亥)?!睹魇贰こr列傳》記載:“天啟五年十二月,(毛)文龍報:朝鮮逆黨李適、韓明璉等起兵昌城,直趨王京,被臣擒獲。余孽韓潤、鄭梅等竄入建州,有左議府尹義立約為內(nèi)應(yīng),期今冬大舉犯朝鮮。臣已咨國王防守,暫移鐵山之眾就云從島柴薪。登萊巡撫武之望奏:毛帥自五月以來,營室于須彌,所謂云從島是也。今十月,又徙兵民商賈以實之,而鐵山之地空矣。故朝鮮各道疑其有逼處之嫌,甚至布兵以防御之。今鎮(zhèn)臣所稱李適等之叛,尹義立之內(nèi)應(yīng),臣等微聞之,而未敢遽信焉。信之則益重鮮人之疑,不信則恐貽后來之患。兵部言:牽制敵國者,朝鮮也;聯(lián)屬朝鮮者,毛鎮(zhèn)也;駕馭毛鎮(zhèn)者,登撫也。今撫臣與鎮(zhèn)臣不和,以至鎮(zhèn)臣與屬國不和,大不利?!薄暗勰嗣汶锋?zhèn)撫同心?!泵黛渥谝晃哆w就毛文龍,使毛文龍更加跋扈,目中無人,先是嗾使言官將力圖恢復(fù)疆域頗有建樹的前任巡撫袁可立排擠出登萊,袁可立的離任使毛文龍的日子更加不好過,這是毛文龍所始料未及的,以至于后來被袁崇煥擒殺。十二月乙未,明廷感到武之望與毛文龍“形跡既已稍分,精神終難強合”,不得不將武之望調(diào)走,任南京吏部右侍郎,旋改兵部左侍郎。
天啟六年八月丙寅,因疾乞休。
崇禎元年五月己巳,遷南京刑部左侍郎,仍管右侍郎事。六月庚戌,因其“諳練邊事,猷略過人”,出任都察院右都御史兼兵部侍郎,總督陜西三邊(陜西、甘肅、寧夏)軍務(wù),駐扎固原。為應(yīng)對遼東戰(zhàn)事,朝廷不得不加重稅賦,導致民怨沸騰,又值陜北連年大旱,民不聊生,張獻忠、李自成紛紛聚集起義,“民變蜂起”,“流賊猖獗”;同時軍中因缺餉而有圖謀作亂者,武之望“廉治其魁,一軍肅然”。十二月,固原發(fā)生兵變,嘩變士卒劫走州庫財物,轉(zhuǎn)攻涇陽、富平、三原,游擊李英被浮。
崇禎二年正月,陜西巡撫胡廷宴、延綏巡撫岳和聲奏報稱“洛川、淳化、三水、略陽、清水、澄縣、韓城、宜君、中部、石泉、宜川、綏德、葭州、耀、靜寧、潼關(guān)、陽平關(guān)、金鎖關(guān)等處,流賦恣掠。”(《國榷》)。面對這種紛繁復(fù)雜、進退維谷的局面,武之望憂懼成疾。三月戊寅,在固原總督府自殺身亡,終年77歲。