關(guān)于宇宙天體結(jié)構(gòu)的問題，從先秦到兩漢時(shí)代形成了三種學(xué)說(shuō)，即所謂"談天三家"。一種是以《周髀算經(jīng)》為代表的"蓋天說(shuō)"，認(rèn)為"天圓如張蓋，地方如棋局"。一種是以落下宏、張衡為代表的"渾天說(shuō)"，認(rèn)為"渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞(子)中黃，孤居于內(nèi)，天大而地小。天表里有水，天之包地，如殼之裹黃"。(《張衡渾天儀圖注》)另一種是以郗萌為代表"宣夜說(shuō)"，認(rèn)為"天了無(wú)質(zhì)，仰而瞻之，高遠(yuǎn)無(wú)極，眼瞀精絕，故蒼蒼然也?！赵卤娦亲匀桓∩摽罩?，其行其止，皆需氣焉。"(《晉書·天文志》)楊泉對(duì)這三種學(xué)說(shuō)經(jīng)過(guò)比較研究，認(rèn)為"蓋天說(shuō)"和"渾天說(shuō)"都有不符合實(shí)際的地方，楊泉比較傾向于"宣夜說(shuō)"。他曾說(shuō):"元?dú)怵┐?，則稱皓天。皓天，元?dú)庖玻┤欢?，無(wú)他物也。"又說(shuō):"夫地有形而天無(wú)體，譬如灰焉，煙在上，灰在下也。"(《物理論》)楊泉認(rèn)為，宇宙空間充滿了"元?dú)?/span>"，除了皓大的"元?dú)?以外,就別無(wú)他物了。他用灰和煙作比喻，形象地說(shuō)明了固體和氣體即地和天兩種物質(zhì)形態(tài)的區(qū)別。這正是對(duì)"宣夜說(shuō)"的哲學(xué)概括。