該書(shū)提倡兼愛(ài)、非攻、尚賢、尚同、天志、明鬼、非命、非樂(lè)、節(jié)葬、節(jié)用,涉及哲學(xué)、邏輯學(xué)、軍事學(xué)、工程學(xué)、力學(xué)、幾何學(xué)、光學(xué),先秦的科學(xué)技術(shù)成就大都依賴(lài)《墨子》以傳。現(xiàn)存《墨子》一書(shū),宋朝多散佚。至清代編《四庫(kù)全書(shū)》時(shí),僅存五十三篇。
文章由小及大、連類(lèi)比譬、逐層推理,典型如《非攻》。語(yǔ)言質(zhì)樸無(wú)華,造句遣詞口語(yǔ)化。
舊本題宋墨翟撰??肌稘h書(shū)·藝文志》,《墨子》七十一篇,注曰名翟,宋大夫?!端鍟?shū)·經(jīng)籍志》亦曰宋大夫墨翟撰。然其書(shū)中多稱(chēng)子墨子,則門(mén)人之言,非所自著。又諸書(shū)多稱(chēng)墨子名翟,因樹(shù)屋書(shū)影則曰墨子姓翟,母夢(mèng)烏而生,因名之曰烏,以墨為道。今以姓為名,以墨為姓,是老子當(dāng)姓老耶?其說(shuō)不著所出,未足為據(jù)也。宋《館閣書(shū)目》稱(chēng)《墨子》十五卷六十一篇,此本篇數(shù)與《漢志》合,卷數(shù)與《館閣書(shū)目》合。惟七十一篇之中僅佚節(jié)用下第二十二,節(jié)葬上第二十三,節(jié)葬中第二十四,明鬼上第二十九,明鬼下第三十,非樂(lè)中第三十三,非樂(lè)下第三十四,非儒上第三十八,凡八篇,尚存六十三篇,與《館閣書(shū)目》不合。陳振孫《書(shū)錄解題》又稱(chēng)有一本止存十三篇者,今不可見(jiàn)?;蚝笕艘?xún)杀鞠嘈?,互有存亡,增入二篇?dú)e?抑傳寫(xiě)者訛以六十三為六十一也。墨家者流,史罕著錄,蓋以孟子所辟,無(wú)人肯居其名。然佛氏之教,其清凈取諸老,其慈悲則取諸墨。
《墨子》一般認(rèn)為是墨子的弟子及再傳弟子關(guān)于墨子言行的記錄。
在先秦諸子百家中,儒、楊、墨三家號(hào)稱(chēng)"顯學(xué)",墨子在當(dāng)時(shí)的聲望與孔子差不多。由于墨子倡導(dǎo)尚賢、尚同、兼愛(ài)、非攻、節(jié)用、節(jié)葬等主張。
《漢書(shū)·藝文志》著錄"《墨子》七十一篇",班固注曰墨子:"名翟,為宋大夫,在孔子后。"《隋書(shū)·經(jīng)籍志》著錄"《墨子》十五卷,目一卷,宋大夫墨翟撰"。《舊唐書(shū)·經(jīng)籍志》、《新唐書(shū)·藝文志》、《宋史·藝文志》都著錄"《墨子》十五卷,墨翟撰"。當(dāng)前通行本《墨子》只有53篇,佚失了18篇,其中8篇只有篇目而無(wú)原文。關(guān)于《墨子》的佚失情況,一種說(shuō)法是從漢代開(kāi)始的,另一種說(shuō)法是南宋時(shí)佚失10篇,其余8篇是南宋以后佚失的。批評(píng)儒家的禮樂(lè)和天命觀念.揭示出“命者,暴王所作、窮人所述,非仁人之言也”,肯定了“強(qiáng)力從事”的命題。但同時(shí)主張“明鬼”、“天志”,反映了墨家思想的內(nèi)在矛盾。漢代以后,墨學(xué)幾成絕學(xué),直到清代,才重新引起人們的重視。