關于豆腐起源的傳說有很多,其中流傳最廣的可能就是淮南王劉安與八公的故事。
劉安是漢高祖劉邦的孫子,十六歲時被封為淮南王,建都壽春(今安徽壽縣)。據說劉安喜好煉丹修道,欲求長生不老之術,因此不惜重金,廣泛招請江湖方術之士煉丹修身。一日,有八個白發(fā)蒼蒼的老者登門求見淮南王,稱有長生不老之術要傳授給王爺。劉安聽說之后非常不屑,派人傳話道:本王求的是長生不老之術,你們八個自己都老的不成樣子了,還談什么長生不老。
老爺爺們聽了之后馬上把自己變成了面如桃花的粉嫩小童子,劉安一看這是有大神通的仙人啊,趕忙用盛大的禮樂招待八位老人。門吏一見大驚,急忙稟告淮南王。劉安一聽,顧不上穿鞋,赤腳相迎。八位又變回老者。恭請入內上坐后,劉安拜問他們姓名,原來是左吳、李尚、蘇飛、田由、毛被、雷被、伍被、晉昌。劉安立刻拜八公為師,一同在都城北門外的山(今八公山)中苦心修煉長生不老仙丹。
當時淮南一帶盛產優(yōu)質大豆,這里的山民自古就有用山上珍珠泉水磨出的豆?jié){作為飲料的習慣,劉安入鄉(xiāng)隨俗,每天早晨也總愛喝上一碗。一天,劉安端著一碗豆?jié){,在爐旁看煉丹出神,竟忘了手中端著的豆?jié){碗,手一撒,豆?jié){潑到了爐旁供煉丹的一小塊石膏上。不多時,那塊石膏不見了,液體的豆?jié){卻變成了一攤白生生、嫩嘟嘟的東西。
八公中的蘇飛大膽地嘗了嘗,覺得很是美味可口??上倭?,能不能再造出一些讓大家來嘗嘗呢,劉安就讓人把他沒喝完的豆?jié){連鍋一起端來,把石膏碾碎攪拌到豆?jié){里,一時,又結出了一鍋白生生、嫩嘟嘟的東西。劉安連呼“離奇、離奇”。這就是八公山豆腐初名“黎祁”,蓋“離奇”的諧音。