也不知道是哪朝哪代了，有個員外，一輩子只生了一個女兒。他對這個女兒嬌生慣養(yǎng)，女兒要星星，他絕不給她摘月亮。可是只有一個女兒這件事也讓員外感到十分遺憾，因為他特別希望自己的孩子將來能通過科考做個朝廷命官。但在古代，女子是不能參加科考做官的。
眼看著自己的女兒越來越大了，員外想：既然自己的女兒不能參加科考做官，總該讓她學點《三字經》、《百家姓》、《千字文》什么的，懂得些事理，長大了好能知書達理，給自己的外孫一個好的影響。后來，員外就從外地請來了位私塾先生，教女兒學習。
員外家有個放牛的小伙計，雖然他出身貧窮，卻與眾不同，穿的衣服總是十分干凈，說起話來慢聲細語。說來也奇怪，員外的女兒就喜歡和這個放牛郎在一起玩。
員外的女兒每天從學堂回來，就教放牛郎認字，時間長了，放牛郎就會寫詩做文了。一來二去，兩個人產生了感情。
員外的女兒心想：要是父親知道自己喜歡個放牛郎肯定不行，得想辦法讓放牛郎到學堂學習，以后參加科考中個狀元什么的，改變了自己的身份，他們才能在一起。員外的女兒就去和父親說讓放牛郎也來學堂學習，一開始員外不同意，覺得女兒有點荒唐，后來一想：就一個獨生女兒，別惹她不高興了，放牛郎還能學成事咋的，要是他真學成事兒了，當上了官，就把女兒嫁給他。
放牛郎自從到學堂學習，十分用功，作的詩先生都很贊賞。可是隨著年齡的增長，他就變了，心里長草了，上課總是溜號，原來他是禁不住總去想員外的女兒。
員外的女兒一看放牛郎這么沒有志氣可不行，這樣怎么考取功名呢？就一狠心，假裝不理他了?？墒欠排＠扇匀皇钦烀悦院碾y以控制自己，總想著員外的女兒。員外的女兒看在眼里，痛在心上。她想：這樣會害了放牛郎的，也會害了自己，就和父親商量，應該讓放牛郎煞下心來學習，將來肯定能成就功名。老員外覺得女兒說得話在理，就答應她退出學堂，反正女兒學了這么些年了，夠相夫教子了。
這天，員外的女兒在后花園忍痛咬破手指給放牛郎寫了封絕筆血書。血書的大概內容是：自己本是后花園的一位花神，名叫文官，如今在人間的壽數(shù)已到，該離開了。希望他用功讀書，將來做個文官才能夠在夢里與她相見。寫到這里，員外的女兒也落淚了，手指上還流著鮮血，那鮮血一滴滴滴在了附近的一朵不知名的白花上了。她看著這朵滴了她鮮血的白花，就給它取了個名字叫“文官花”。員外的女兒做完了這件事，就藏了起來，再也不和放牛郎相見了。老員外按照他和女兒做的扣，先是放聲大哭，然后含淚把女兒的“絕筆血書”交給了放牛郎，然后讓他看看那朵滴血的白花，說這就是女兒的化身。
放牛郎看到“變成花”的夢中人痛苦萬分，他用瓦罐子做了個花盆把這花連根挖出來，栽在了里面。奇怪的是這朵白花從此就變成紅白顏色的花了。
放牛郎小心地捧著文官花，無論走到哪都把文官花帶到哪。為了將來能和“花神”見上一面，他讀書非常勤奮。后來終于科考得中，當上了官。
放牛郎當上官之后，回到員外家祭拜花神，等待在夢中和她相見。沒想到，“花神”卻打扮的花枝招展出現(xiàn)在了他的眼前，那時他才知道原來員外的女兒沒有死，而是用這種方法激勵他刻苦學習。
不用說，員外的女兒和已當官的放牛郎結成了夫妻。他們家到處種滿了文官花，經過他們精心培育，文官花長成了大樹，叫做文官樹，后來人們因為這種花的果皮在開裂前，三瓣、四瓣的外形酷似舊時文官的帽子，改稱了“文冠果”。因文冠果名字吉祥，又有故事，人們認為這種花，這種樹，這種果能保佑文官官運亨通。
據(jù)說古代科舉應試考生們在等待發(fā)榜時，會找到文冠果樹，祈求能給他們帶來好運。在山西，農戶喜歡把文冠果栽在土窯洞上，成熟的文冠果落下來，他們會說：“文曲星降臨了”，“文官入院了”。
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