少年
葉桂少承家學(xué)。祖父葉紫帆(一作子蕃),名時(shí),醫(yī)德高尚,又是有名的孝子。父親葉陽生,名朝采,醫(yī)術(shù)更精,讀書也多,且喜歡飲酒賦詩和收藏古文物,但不到五十歲就去世了,當(dāng)時(shí)葉桂才十四歲。葉桂十二歲時(shí)隨父親學(xué)醫(yī),父親去世后,就走江湖,家貧難為生計(jì),便開始行醫(yī)應(yīng)診,同時(shí)拜父親的門人朱某為師,繼續(xù)學(xué)習(xí)。他聰穎過人,“聞言即解”、一點(diǎn)就通,加上勤奮好學(xué)、虛心求教,見解往往超過教他的朱先生。
葉桂從小熟讀《內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》等古籍,對(duì)歷代名家之書也旁搜博采。不僅孜孜不倦,而且謙遜向賢;不僅博覽群書,而且虛懷若谷、善學(xué)他人長處。葉桂信守”三人行必有我?guī)煛钡墓庞?xùn),只要比自己高明的醫(yī)生,他都愿意行弟子禮拜之為師;一聽到某位醫(yī)生有專長,就欣然而往,必待學(xué)成后始?xì)w。從十二歲到十八歲,他先后拜過師的名醫(yī)就有十七人,其中包括周揚(yáng)俊、王子接等著名醫(yī)家,無怪后人稱其“師門深廣”。
行醫(yī)
山東有位姓劉的名醫(yī)擅長針術(shù),葉桂想去學(xué)但沒人介紹。一天,那位名醫(yī)的外甥趙某因?yàn)榫司酥尾缓盟牟?,就來找葉桂。葉桂專心診治,幾帖藥就治好了。趙某很感激,同意介紹葉桂改名換姓去拜他舅舅為師。葉桂在那里虛心謹(jǐn)慎地學(xué)習(xí)。一天,有人抬來一個(gè)神智昏迷的孕婦。劉醫(yī)生診脈后推辭不能治。葉桂仔細(xì)觀察,發(fā)現(xiàn)孕婦是胎兒不能轉(zhuǎn)胞,痛得不省人事的。就取針在孕婦臍下刺了一下,叫人馬上抬回家去。到家后胎兒果然產(chǎn)下。劉醫(yī)生很驚奇,詳加詢問才知道這個(gè)徒弟原來是大名鼎鼎的葉桂,心中很感動(dòng),就把自己的針灸醫(yī)術(shù)全部傳授給了他。
葉桂母親患病,他總治不好,又遍請城內(nèi)外名醫(yī),也不見效。他便問仆人:本城有無學(xué)問深而無名氣的醫(yī)生?仆人說:后街有個(gè)章醫(yī)生,??渥约横t(yī)術(shù)比你高明,但請他看病的人寥寥無幾。葉桂吃驚地說:出此大言,當(dāng)有真才實(shí)學(xué),快請來!仆人請章醫(yī)生時(shí)說:太夫人病勢日危,主人終夜彷徨,口中反復(fù)念著“黃連”。章醫(yī)生到葉天士家診視老太太后,細(xì)看過去的藥方,很久才說:藥、癥相合,理當(dāng)奏效。但病由熱邪郁于心胃之間,藥中須加黃連。葉桂一聽便說:我早就想用黃連,因母親年紀(jì)大,恐怕會(huì)滅真火。章醫(yī)生說:太夫人兩尺脈長而有神,本元堅(jiān)固。對(duì)癥下藥,用黃連有何不可?葉桂很贊同,結(jié)果兩劑藥病就好了。以后葉桂便對(duì)人說:“章醫(yī)生醫(yī)術(shù)比我高明,可以請他看病。”