李19歲開始為人診病,20歲時隨父遷萬縣行醫(yī),于實踐中深得其父真?zhèn)?。民?9年,他到上??疾熘嗅t(yī)狀況,結識了一批名醫(yī)。返萬縣后,主張中醫(yī)應吸取現(xiàn)代科學知識,學習西醫(yī)之長,自此開始自學西醫(yī)。民國22年其父病逝后,他繼承父業(yè)在萬縣城內文明路(現(xiàn)今的三峽電影院)開設“尊生藥室”,既應診又兼營中藥。施治中注意醫(yī)藥并重、三理(生理、病理、藥理)兼究,改診室名為“三理齋”,運用所學,結合臨床,療效顯著。民國24年,在環(huán)城路開辦起華中醫(yī)院,任醫(yī)務主任。同時,創(chuàng)辦《起華醫(yī)藥雜志》及《醫(yī)鐸周刊》,自任主編,發(fā)行全國,及時進行學術經(jīng)驗交流。抗戰(zhàn)發(fā)生后,他將診所遷西山公園“霏影閣”,為避空襲,將住所遷至王家坡烏龍池,寓所名“龍池山館”??箲?zhàn)勝利后,在西山路新建簡單醫(yī)寓。
中華人民共和國成立后,先后任萬縣市軍管會咨詢委員會委員、市各界人民代表會議及第一屆人民代表大會代表、市衛(wèi)生工作者協(xié)會副主任委員。1950年秋,李重人赴京參加第一次全國中華醫(yī)學會后,回萬倡辦中醫(yī)進修班(后改為進修學校,并任副校長)。1951年又帶頭創(chuàng)辦萬縣市第一聯(lián)合診所。其后,在他的努力下,市內7個聯(lián)合診所相繼成立。其間,總結出“簡、便、驗、廉”(即用藥精少、服用方便、療效可靠、花錢要少)四字用藥方針,為全市醫(yī)藥界普遍采用。1954年秋,調到成都中醫(yī)進修學校(今成都中醫(yī)藥大學)任教。1956年1月,調任中央衛(wèi)生部中醫(yī)司教育科科長。1962年,調北京中醫(yī)學院任副教務長兼中醫(yī)系副主任、院務委員會委員。他與全國著名專家秦伯未、任應秋、陳慎吾、于道濟聯(lián)名寫出《對修訂中醫(yī)學院計劃的幾點意見》(稱“五老上書”),建議用四年半學習中醫(yī),一年半學習普通課和西醫(yī)課,“五老上書”系中醫(yī)學教學改革的大事,在我國中醫(yī)教育史上有重要影響。在京期間,由于李工作業(yè)績突出,曾應邀出席周恩來總理在人民大會堂接見科技人員的宴會,并登上天安門觀禮臺觀禮。
“文化大革命”中,“五老上書”被誣為“五鬼上書”,李慘遭揪斗,致使身心倍受摧殘,以致患病不起,不幸于1969年1月7日逝世。1978年8月26日,北京中醫(yī)學院黨委為李平反昭雪,1979年3月15日在北京八寶山革命公墓禮堂為其舉行追悼會,紀念他為中醫(yī)事業(yè)所做出的卓越貢獻。