凡能攻積、逐水，引起腹瀉，或潤腸通便的藥物，稱為瀉下藥。瀉下藥用于里實(shí)的癥候，其主要功用，大致可分為三點(diǎn)：一為通利大便，以排除腸道內(nèi)的宿食積滯或燥屎；一為清熱瀉火，使實(shí)熱壅滯通過瀉下而解除；一為逐水退腫，使水邪從大小便排出，以達(dá)到驅(qū)除停飲、消退水腫的目的。