在皮膚中有豐富的神經(jīng)末梢組織,這種神經(jīng)末梢的感覺纖維很纖細,形成游離的神經(jīng)末梢或毛囊周圍末梢神經(jīng)網(wǎng),有許多呈現(xiàn)特殊形狀的感受器,分散在真皮的淺層或深層,有的分布在皮下組織或表皮細胞的間隙中,收錄冷覺、溫覺、痛覺、觸覺、壓覺和癢覺等六種基本感覺的信息。這些感受器能接受機械的、溫度的、化學的或生物的各種刺激,并轉換成動作電位,由各自的傳導路徑,經(jīng)脊髄傳導到大腦的中樞神經(jīng)系統(tǒng)進行分析,產(chǎn)生上述不同的感覺。
人體皮膚的感覺可分為單一感覺和復合感覺兩大類。單一感覺是糊于神經(jīng)末梢或特殊的澳狀感覺器接受體內(nèi)外激引起的,而復合感覺是由幾種不同的感受器或神經(jīng)末梢共同感知的,并由大腦皮質進行分析綜合產(chǎn)生平滑、粗糙、干燥、潮濕、柔軟或堅硬等感覺。
當人體皮膚受到刺激,尤其是引起疼痛時,可以使肢體或軀干的肌肉和關節(jié)發(fā)生防御性神經(jīng)反射動作,避離外界刺激可能引起的傷害,這稱為撤回反射。當人體皮膚受到蚊蟲叮咬、熱水燙傷或更強烈的刺激時,都可以引起這種保護性的神經(jīng)反射動作,避免受傷或減少損失。
皮膚的癢覺很常見,特別是發(fā)生皮膚疾患的時候。這是一種特殊的感覺。許多體外機械性、理化因子的刺激或機體細胞受損后所產(chǎn)生的一些物質(如組胺、活性蛋白酶和多肽類物質),都能產(chǎn)生癢感。這種癢感與表皮及真皮乳頭層的游離神經(jīng)末梢有密切關系。