畬族人民長期居住在山區(qū)，村落分散，人口稀少，交通不便，經(jīng)濟落后，生活困難，營養(yǎng)缺乏，體質(zhì)較差，疫癘流行嚴重。瘧疾、結(jié)核病、絲蟲病、地方性甲狀腺腫、婦女病等嚴重危脅畬族群眾的身體健康，在這種特定的歷史條件和特殊的地理環(huán)境中，家家戶戶也都自備一些青草藥，自用或互相饋贈；不少畬族群眾學會一些防病治病技藝，世代相傳，有些便成為民間醫(yī)生。畬醫(yī)為人治病多數(shù)使用自采的青草藥，或用針灸、拔火罐、抓痧、祝由等療法配合治療，一般都能收到較好療效。

畬族人民為求生存與繁衍，在長期與疾病作斗爭中，運用各種適合當時社會環(huán)境、地理氣候特點和生產(chǎn)生活習慣的醫(yī)療方法，總結(jié)經(jīng)年累月防病治病的經(jīng)驗，逐步形成了具有民族特色的畬族醫(yī)藥，它與中醫(yī)藥淵源相通，關(guān)系密切，是祖國醫(yī)藥學寶庫中的一個組成部分。

1949年以前，由于受歷史因素和地理環(huán)境的制約，畬族醫(yī)藥長期在民間流傳，無人問津，任其自生自滅，致使不少寶貴醫(yī)療經(jīng)驗失傳。盡管如此，由于群眾需要，不少畬醫(yī)的學術(shù)經(jīng)驗還是得到較好的繼承與發(fā)揚，為解除群眾疾苦發(fā)揮了積極作用。