侗族由于沒(méi)有本民族文字，其歷史、文化、醫(yī)藥都靠口傳心授，或以長(zhǎng)歌形成代代相傳，有關(guān)醫(yī)藥的文字記載甚少。

   （一）古代侗族醫(yī)藥

   侗族古歌《瑪麻妹與貫貢》記載：“相傳古時(shí)侗族有個(gè)孝子葉貫貢，他母親生病四處求醫(yī)，遇醫(yī)仙瑪麻妹，給他母親治好了病，二人成親行醫(yī)?，斅槊媚茏R(shí)別很多藥，能治許多病，她教貫貢“翁哽將退，翁嘎將杜給，翁蕩將退播賽耿，消腌欲用巴當(dāng)同”。（漢語(yǔ)意譯：藥苦能退熱，藥澀能止瀉，藥香能消腫止痛，關(guān)節(jié)痛要用葉對(duì)生。）一天貫貢的朋友葉香來(lái)訪貫貢，途中見(jiàn)綠公蛇蜥素，欲強(qiáng)奸母蛇蜥嬸，被葉香救了，蜥嬸的丈夫?yàn)榱烁兄x葉香，給了治療眼病的亮光草。”這個(gè)古歌敘述了侗族醫(yī)藥起源的傳說(shuō)，古歌中將動(dòng)物蜥素和蜥以人格化，這是傳說(shuō)起源于古代社會(huì)的標(biāo)志。

   母系社會(huì)時(shí)期的醫(yī)藥遺跡，在侗族醫(yī)藥中還可以見(jiàn)到。如男性血尿、淋濁，在其命名之前冠以“婦男”二字，稱為婦男擺紅癥與婦男擺白癥；相反，如系女性病人則直呼病名。這種命名法至遲產(chǎn)生于母系氏族社會(huì)。又如上述醫(yī)仙瑪麻妹就是女性。

   （二）早期沖儺醫(yī)藥

   侗族的圖騰崇拜：侗族信奉的是多神論的原始宗教、山川、河流、古樹(shù)、巨石、祖先等等都是崇拜對(duì)象。在侗族中有“靈魂不死”之說(shuō)，認(rèn)為人死了以后，其靈魂要返回“半邊河水清，半邊河水濁”的地方，或升‘’天界”。在侗族信奉的多神論中，主要是女神，如醫(yī)仙、藥仙“瑪麻妹”，傳播天花的“薩多”，制造酒曲的“薩賓”等。而唯一的被普遍敬奉的最高尚的“薩歲”，也是一位女神。

   侗族沖儺（又稱侗儺，亦稱巫師或老師）認(rèn)為，人之所以生病是因?yàn)楣砩褡魉?，病人失去靈魂才生病，必須進(jìn)行“招魂”?！罢谢辍庇蓻_儺將畫(huà)好的5張神像置于前額，用紅布包扎，但無(wú)儺面；有的地區(qū)頭戴儺面，不用神像置于額前。另有4個(gè)木質(zhì)偶像，兩大兩小。兩個(gè)大者，男的叫侗禪，女的叫侶儺；兩個(gè)小者，男的叫曉禪，女的叫娘乜。4個(gè)木偶排列于病人床前，沖儺手持師刀令牌，念念有詞，施行法術(shù)，然后由敢僮（沖儺的助手）到野外去追魂，在某個(gè)山洞或大樹(shù)、巖石下，找?guī)讉€(gè)蟲(chóng)子，將蟲(chóng)子置于病人枕旁，表示靈魂已被召回?，F(xiàn)在邊遠(yuǎn)侗族山區(qū)仍有這種古老醫(yī)術(shù)，而在經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)的地區(qū)沖儺已經(jīng)不是單純的以巫術(shù)給人治病了。在那里，他們根據(jù)病人的天干“八字”，患病時(shí)間測(cè)算是“命病”還是“身病”來(lái)治療。如果是鬼怪致病的稱為“命病”，命病只能敬奉鬼神求其和解；不是鬼怪致病的稱為“身病”，身病要用藥物治療。沖儺一般的都能掌握幾十個(gè)病癥和近百種常用藥物。如沖儺對(duì)咳血（侗語(yǔ)叫嚇謬恰·喉盤(pán)，意為胸以上出血癥·咳血），用罵磋盤(pán)（仙鶴草）煎水內(nèi)服。便血（侗語(yǔ)為嚇謬呂·給盤(pán)，意為胸以下出血癥·便血），用登虐辰（胡頹子）或尚靠告撾（芒簊根）煎水內(nèi)服。沖儺使用草藥給人治病，是經(jīng)驗(yàn)醫(yī)學(xué)的開(kāi)始。

   “身病”與“命病”學(xué)說(shuō)起源于何時(shí)，難以考證，但從“命歌”中以天干“八字”作為測(cè)算的依據(jù)，可能是在明代以后，那時(shí)大量的外族人進(jìn)入侗區(qū)，帶來(lái)了外族文化，促進(jìn)了侗族醫(yī)藥的發(fā)展。

   （三）近代侗族醫(yī)藥

   侗族由于沒(méi)有本民族文字，關(guān)于醫(yī)藥的記載甚少?！独杵礁尽罚骸袄杵街螊D男大小病，山中所采葉，俗名草藥亦頗有效?！保懊骱槲涫荒?，黎平侗族吳勉領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍，他的母親娘化就在軍中行醫(yī)。”，明洪武年間，侗族王崇景（1368～1444）就在劍河縣的大廣、小廣、南明一帶行醫(yī)。清道光六年（1826），劍河縣凱寨姜念儒，棄文學(xué)醫(yī)，著有《本草醫(yī)方》一書(shū)（手稿））姜在序言中寫(xiě)道：“自幼及壯，幾戰(zhàn)童軍，功名未就，報(bào)負(fù)不酬，今丙戌，母親沉瘋，符藥之余，輒取古人之方，及祖?zhèn)髅匦g(shù)，按條索釋是為是集，共4卷49類?！眲P寨人民為了紀(jì)念他，修了一個(gè)藥王亭，亭中立有石碑，后因修建公路被毀。清乾隆四十三年至民國(guó)二十二年，從江縣侗醫(yī)潘文賢家四代行醫(yī)，開(kāi)始施行下腹部切開(kāi)膀胱取石術(shù)及提煉治療頸淋巴結(jié)核的丹藥和藥膏，至今仍在榕江縣、從江縣、三都縣等廣泛應(yīng)用。