拉祜族醫(yī)藥源遠(yuǎn)流長，在中、西醫(yī)藥未傳入的歷史長河中，拉祜族先民的防病治病，主要依靠心授口傳的方法，使用自己的民族醫(yī)藥和自己的民間醫(yī)生，既使醫(yī)藥事業(yè)發(fā)展的今天，民族醫(yī)藥仍對民族的繁衍生息，起著重要的作用。1920年美籍牧師永偉里傳教士未引入西醫(yī)之前，拉祜族醫(yī)藥隨著生產(chǎn)的發(fā)展，不斷認(rèn)識并利用當(dāng)?shù)厮幱弥参锓啦≈尾。谂c疾病作斗爭中積累了防病治病的方法，藥物單方和驗(yàn)方，創(chuàng)造了自己的民族醫(yī)、藥。它雖然沒有文字記載，但數(shù)百年來“口口相傳”、“代代豐富”得到了不斷發(fā)展。據(jù)清代康熙五十年（公元1712年）《新平縣志》，哀牢山一帶，拉祜族聚居區(qū)物產(chǎn)豐富藥之屬中記載野生中草藥共計(jì)15種，其中植物類藥物為天門冬、五加皮、金銀花、黃芩、半夏、天花粉、一枝蒿、車前草、益母草、紅花、土當(dāng)歸、牽牛、重樓、茯苓，動物類藥物穿山甲。民國時期，據(jù)1931年版《新平縣志》所記載，近代當(dāng)?shù)孛褡鍖σ吧幱弥参镔Y源的認(rèn)識開發(fā)利用狀況，其顯著的一點(diǎn)是：野生藥用植物類除前面的天門冬等14種外，增加了馬尾黃連、石蓮子、馬蹄香、麥冬、桑寄生、威靈仙、何首烏、香附子、常山、蘭花參、沙參、石斛、茵陳、蒼耳子、雞舌頭（莖紅多漿汁葉對生、可作下乳藥）、白人石、赤小豆、葉上花等37種。野生動物類藥物除穿山甲外，還增加了鱉甲、蟬蛻、靈蟲等3種。這些古代樸素的民族醫(yī)藥、鄉(xiāng)土療法，經(jīng)過歷代民族醫(yī)生的實(shí)踐探索和總結(jié)，成為既不同于中醫(yī)，也有別于西醫(yī)的具有獨(dú)特的病因?qū)W和疾病分類，獨(dú)特的治療學(xué)和藥物學(xué)，有拉祜族特色的自成體系的民族醫(yī)藥學(xué)。成為祖國醫(yī)藥學(xué)寶庫中的重要財(cái)產(chǎn)之一。

建國前，雖然拉祜人民對野生的藥用植物，有一定程度的認(rèn)識和利用，但由于社會歷史、經(jīng)濟(jì)、文化等條件的限制，人們對藥物資源的認(rèn)識利用有一定的局限性，醫(yī)藥事業(yè)十分落后，加之山高路遠(yuǎn)、交通閉塞、衛(wèi)生知識處于落后狀態(tài)，迷信和愚昧統(tǒng)治著村村寨寨，瘧疾、天花、傷寒、麻疹、麻瘋等流行疾病蔓延各地，封建迷信十分猖獗，“巫婆”、“仙姑”、“神仙”、巫師支鼓以驅(qū)邪，搖鈴十竹籬以記鬼，“敬神除災(zāi)星”，“求神治病”。嚴(yán)重危害著人民的健康和生命的安危。

建國后，黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)下，非常重視少數(shù)民族地區(qū)的醫(yī)藥衛(wèi)生事業(yè)，使得拉祜族聚居區(qū)的衛(wèi)生事業(yè)有了很大的發(fā)展，醫(yī)藥衛(wèi)生面貌發(fā)生了翻天鎪地的變化，建立了衛(wèi)生局、醫(yī)院、衛(wèi)生院、衛(wèi)生防疫站，醫(yī)藥商業(yè)及醫(yī)療網(wǎng)點(diǎn)遍及城鄉(xiāng)各地，人民健康水平有了明顯的提高。