按順序小寒是二十四節(jié)氣中的第23個節(jié)氣,也是臘月迎春中的一個節(jié)氣。小寒時,太陽運行到黃經(jīng)285°,時值公歷1月5日或6日,與大寒、小暑、大暑及處暑一樣,都是表示氣溫冷暖變化的節(jié)氣。
《月令七十二候集解》:“十二月節(jié),月初寒尚小,故云。月半則大矣?!毙『囊馑际翘鞖庖呀?jīng)很冷,我國大部分地區(qū)小寒和大寒期間一般都是最冷的時期,小寒一過,就進入“出門冰上走”的三九天了。
小寒的特點是天漸寒,尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處于本節(jié)氣內(nèi),因此有“小寒勝大寒”之說?!靶『?、大寒凍作一團”和“街上走走,金錢丟手”兩句古代民間諺語,都形容這一節(jié)氣的寒冷。同時這時正值“三九”前后,俗話說“冷在三九”。這是因為在上一個節(jié)令冬至時,地表得到太陽光、熱最少,但還有土壤深層的熱量補充,所以還不是全年最冷的時候。
等到冬至過后,“三九”前后,土壌深層的熱量也消耗殆盡,盡管得到太陽光、熱稍有增加,仍入不敷出,于是便出現(xiàn)全年的最低溫度。在此節(jié)氣時,我國大部分地區(qū)已進入嚴寒時期,土壤凍結,河流封凍,加之北方冷空氣不斷南下,天氣寒冷,人們叫作“數(shù)九寒天”。在我國南方雖然沒有北方寒冷凜冽,但是氣溫亦明顯下降。在南方最寒冷的時候是小寒及雨水和驚蟄之間這兩個時段。小寒時是干冷,而雨水后是濕冷。
小寒時值陽歷1月上半月,農(nóng)歷十二月(臘月)上半月。小寒是反映溫度變化的節(jié)氣。
南方地區(qū)冬暖顯著,隆冬1月,霜雪交侵,常有冰凍,最低氣溫在零下10℃左右。而華南北部最低氣溫卻很少低于零下5℃,華南南部0℃以下的低溫更不多見。
我國隆冬最冷的地區(qū)是黑龍江北部,最低氣溫可達零下40℃左右,天寒地凍,滴水成冰。低海拔河谷地帶,則是我國南方大部分地區(qū)隆冬最暖的地方,1月平均氣溫在12℃左右,只有很少年份可能出現(xiàn)0℃以下的低溫。加之逆溫效應十分顯著,所以香蕉、芒果等熱帶水果能夠生長良好。
華南冬季最低氣溫不低,有利于不春生產(chǎn),也適宜發(fā)展多種經(jīng)營?!笔苊贿w,生南國兮“的柑橘,生長一般要求最低氣溫不低于零下5℃、年溫高于15℃,華南內(nèi)絕大多數(shù)地區(qū)都能滿足,副熱帶植物也幾乎應有盡有。之所以如此,其得天獨厚的氣候條件是一個很重要的因素。